《专利法》所保护的专利是指发明、实用新型和外观设计。发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年。

这表明，一旦发明创造获得专利权后，最多只能获得20年的法律保护。超过这一期限，发明和技术创新将被置于公众领域，无偿贡献给社会。

【法律依据】

《专利法》第42条，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。