秦代始置廷尉，为九卿之一，掌刑狱，独享中央司法权，乃单一审判制之源。不过，自西汉始，为防止独享单一审判权的廷尉滥权，确保皇权对司法的终极掌控，历经北魏之改革，逐步发展出多元审判制，从隋唐的“三法司”到明清的会审制均是其主要形式。
