合同到期前患病，单位要按期解除合同，是不合法的。根据《劳动合同法》第四十五条的规定，劳动合同期满，患病或者非因工负伤，劳动合同应当续延至相应的情形消失时终止。但是，本法第四十二条第二项规定丧失或者部分丧失劳动能力劳动者的劳动合同的终止，按照国家有关工伤保险的规定执行。