按最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(二)》第十条的规定：“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当支持：
(一)双方未办理结婚登记的
(二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的
(三)婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件”。
应当返还的按习俗给付的彩礼有两类：双方没有登记结婚的，注意以是否登记为准，而不是以是否举行结婚仪式为准双方结婚后一直未共同生活的或因为给付彩礼导致给付人生活困难的。已经结婚又离婚的，原则上彩礼不再返还。这里的生活困难是指绝对困难，即最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(一)》第二十七条规定的“婚姻法第四十二条所称一方生活困难是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。一方离婚后没有住处的，属于生活困难。”其生活靠自己的力量已经无法维持当地最基本的生活水平。符合以上条件的，离婚是可以要求返还彩礼。需要注意的是，生活困难必须是现实存在的，如果给付彩礼时发生生活困难的情况，而离婚时生活困难的情况已经不存在的，不能要求返还。
请求返还彩礼适用《民法通则》第一百三十五条条规定的“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效为二年，法律另有规定的除外”的普通的诉讼时效，期间为两年。双方未有缔结婚姻关系的，从向对方主张返还，对方拒绝返还时起计算，如双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起计算，而不是以赠送彩礼或者结婚之日起算。可以发生中止、中断、延长等情形。从起算之日起，两年内不行使权利的，请求返还彩礼的权利不再得到法律的保护。