法人是社会组织在法律上的人格化，是法律意义上的人，而不是实实在在的生命体，其依法产生、消亡。自然人是基于自然规律出生、生存的人，具有一国国籍的自然人称为该国的公民。自然人的生老病死依自然规律进行，具有自然属性，而法人不具有这一属性。
虽然法人、自然人都是民事主体，但法人是集合的民事主体，即法人是一些自然人的集合体。例如大多数国家(包括我国)的《公司法》都规定，《公司法》人必须由两人以上的股东组成。对比之下，自然人则是以个人本身作为民事主体的。
法人的民事权利能力，民事行为能力与自然人也有所不同。据《民法总则》第规定，法人必须同时具备四个条件，缺一不可。
(一)依法成立。即法人必须是经国家认可的社会组织。
(二)有必要的财产和经费。
(三)有自己的名称、组织机构和场所。
(四)能够独立承担民事责任。
《中华人民共和国民法总则》
法人应当依法成立。法人应当有自己的名称、组织机构、住所、财产或者经费。法人成立的具体条件和程序，依照法律、行政法规的规定。设立法人，法律、行政法规规定须经有关机关批准的，依照其规定。