根据《基金会管理条例》规定，基金会必须在民政部门登记方能合法运作，就其性质而言是一种民间非营利组织。

功能：

1.基金会的目的是为全人类的明天服务，为了实现更美好的社会愿想，基金会需要对自身进行思考，实现一种自身发展的创新。

2.基金会是法人为主体的体系模式，能筹到的资金高于其他非营利机构，这使得现代基金会具有适应新的社会需要和时代变化的可持续发展能力。

3.基金会改变了传统的社会结构和财富结构，不仅推动了在政府和企业部门之外的社会财富的聚集，而且通过基金会的公益运作将社会资源的支配权交给了公民的代表，将分散的公民意志、公民意愿集中起来，将公民的权利回归到公民手上，推动公民社会的发展。

性质：

1.公益性：基金会的公益性集中体现在三个方面：

一是基金会源于捐赠，是公益捐赠的制度化和组织化形式；

二是基金会有明确的公益宗旨；

三是基金会有明确的公益用途，通过各种项目活动使特定群体和整个社会受益。公益性决定了基金会在本质上是一种社会公益组织。

2.非营利性：非营利性体现在基金会的运作管理及其相应的制度规范中，表现在三个方面：

一是存在非营利的分配与收入约束机制，要求基金会的捐赠人、实际受托管理者不得从基金会的财产及其运作中获得利益；

二是存在非营利的组织运作和管理机制，要求基金会具备有效规避较高风险与较高回报的自我控制机制；

三是存在非营利的财产保全机制，要求基金会不得以捐赠以外的其他方式变更财产及产权结构。

3.非政府性：

一是基金会在决策体制上不同于政府，是具有自主决策、自治的独立法人；

二是基金会在治理结构上不同于政府，是民主治理、公开的社会组织；

三是基金会在运作机制上不同于政府，是追求核心竞争力、在市场中优胜劣汰的组织。

4.基金信托性：基金会是以捐赠为基础形成的公益财产的集合，是以基金形式存在的公益财产。