社会抚养费，是指为调节自然资源的利用和保护环境，适当补偿政府的社会事业公共投入的经费，而对不符合法定条件生育子女的公民征收的费用。社会抚养费属于行政性收费，具有补偿性和强制性的特点。，在国务院颁布的《社会抚养费征收管理办法》中，对征收社会抚养费问题作出了规定，授权省级政府确定社会抚养费的征收标准，并把直接征收社会抚养费的权力下放至乡(镇)人民政府或街道办事处。
征收社会抚养费是国家推行计划生育的一项必要的经济限制措施，对不符合法律法规规定条件生育子女的公民依法征收社会抚养费，是对社会增加相应公共投入的补偿，是从经济上承担的法律责任。根据《中华人民共和国人口与计划生育法》第四十一条规定：对不符合生育规定生育子女的公民应当依法缴纳社会抚养费。
社会抚养费由县级人口和计划生育行政部门作出书面决定并负责征收也可委托乡镇人民政府、街道办事处作出书面征收决定和征收。