遗产继承从被继承人死亡时开始，这里所说的死亡，包括生理死亡和宣告死亡。前者是指公民因病、因意外事故或者被人杀害等原因而死亡；后者是指公民因战争、不可抵抗的自然灾害等原因下落不明，经利害关系人申请，人民法院依照民事诉讼法规定依法推定其死亡。
《继承法》第二条规定，继承从被继承人死亡时开始。