履行不能又称给付不能，是指债务人由于某种原因，事实上已不可能履行债务。履行不能使债的目的客观上无法实现，因而导致债务消灭或转化为损害赔偿之债，履行不能的原因很多，有时是因为标的物已灭失有时标的物虽然存在，但因为法律上的原因而不能交付，如标的物被依法规定为限制流通物有时是因为债务人自身的原因不能提供原定的劳务，如在以提供劳务为标的的合同中，债务人丧失劳动能力等。
履行是否可能，应依一般社会观念判断，而不能仅凭债务人的观念加以断定。凡依社会观念认为债务事实上已无法强制执行，即属于履行不能即使尚有履行的可能，但如果履行将付出不适当的代价或冒有生命危险，或因此违反更重大的义务，则依诚实信用原则，也应认定为履行不能。但履行不能不包括下列情形：履行困难债务人缺乏资力选择之债中尚有可选择的给付货币之债和利息之债。