生效期限，又称为延缓期限或始期，它是指合同的效力自期限到来时才发生合同中规定，“本合同自某年某月某日生效”，该期限即为始期，至该期限到来后，当事人才能实际享受权利和承担义务。这就是说，在期限到来以前，合同已经成立，但其效力仍然处于停止状态，待期限到来时，效力才发生。根据《合同法》第46条规定：当事人对合同的效力可以约定附期限。附生效期限的合同，自期限届至时生效。附终止期限的合同，自期限届满时失效。