定金在当事人为了保证合同的履行时适用，由当事人一方在合同订立的前后，按照合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人。
二者区别如下：
1.定金的给付时间既可以在主合同正式订立，也可以在合同订立后。而预付款一般在合同正式订立之后才能要求给付。
2.定金的作用在于担保主合同的履行。就预付款而言，合同无效或者出现违约事由时，退还相同数额即可，其不具有惩罚的性质。
【法律依据】
《合同法》第115条，当事人可以依照《中华人民共和国担保法》约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。